日本の鉋は、使用者が手前に引く際に木材がけずれるようになっているが、ヨーロッパ、中国のものは逆に押したときにけずれるようになっているものが多い。

現在では、建築用には電動式で構造も全く異なる備え付け式の電動鉋が多用されています。

電動でないものは、主に最終仕上げに使われます。

通常は、材木の表面を平滑にするために使われるが、材木に溝を作るなど特殊な目的用の鉋も存在します。

鋸は押す、あるいは引くことによって材料を切断することができる。

日本の鋸ではたいてい引く方向に刃がついている構造をとっている。

そのため、日本の鋸は力をあまり必要とせず厚さは薄い。逆に欧米では押す方向に鋸の刃がついており、強い力を要する工具となっている。したがって鋸はその力と材料の硬さを受ける強さが必要なために厚く作られている。

両方の側面に刃のある両刃鋸と、片側の面のみに刃のある片刃鋸がある。両刃鋸の場合、両面の刃はそれぞれ「縦挽き」「横挽き」と形状も使い道も違う。片刃鋸の場合、「横挽き」であることが多い。

縦挽きとは、木目の方向に沿って切るための刃のことである。抵抗が少ないため、刃の目は大きい。かがり目とも言う。

横挽きは、木目に逆らって切るための刃であり、繊維を断ち切る必要があるため、刃の目は細かく、なげしと呼ばれる切刃が表裏交互に並んでいる。また、江戸目とも呼ばれている。

ひとつひとつの刃にはヒガキと天刃がある。刃の断面は台形をしており、その台形の角を使っているものをヒガキという。このヒガキは縦引きにはついていない。

台形の斜辺の角度が鋭利であるほど硬いものを切る刃である。天刃は刃が頂点にくるところに作られる。これによってヒガキに入りやすくなり、より切りやすくなる。

両刃鋸の刃先には、検刃（検歯）がある。角材などで、切り落とさずに途中で止める場合、切断面が見えないため、墨線通りに切れているかどうか検査するように、検刃でかき出しながら鋸を引くとよい。

保管する場合、酸化による錆を防ぐため、使用後、すぐに購入時の防錆紙に包むか、段ボール紙や新聞紙などにミシン油を染み込ませて、空気に触れないように包んでおくとよい。